観察単位が個人ではなく集団であることが特徴で，地域相関研究^＊又はエコロジカル研究（ecological study）と呼ばれる．エコロジカル研究は観察の単位が地域，国，都道府県，市町村などの集団であるから，集団のレベルでの相関しか検討できない．したがって発見された相関関係が個人のレベルでも成り立っているとは限らないことに注意が必要である．

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