不顕性患者が顕性患者となり，その後いかなる転帰をたどるか，治療の介入がなく，病気が自然に経過する歴史をいう．疫学研究は，通常疾病の原因の解明に向けて行われるが，疾病の自然史を疫学的方法で研究することにより，疾病の予後に関連する要因の解明が行われる．

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